Jesu li maske za jednokratnu upotrebu veći problem zagađenja od plastičnih vrećica?

Nedavne studije procjenjuju da se u svijetu koristi čak 129 milijardi maski za lice svakog mjeseca, odnosno 3 miliona svake minute. Većina njih su maske za jednokratnu upotrebu napravljene od plastičnih mikrovlakana.

"Kako se pojavljuje sve više izvještaja o pogrešno rukovanim maskama, postoji hitna potreba da čovječanstvo prepozna ovu potencijalnu prijetnju okolišu i spriječi da ona postane sljedeći plastični problem", rekli su istraživači u komentaru objavljenom u naučnom časopisu Frontiers in Environmental Science and Engineering.

Istraživači su Elvis Genbo Xu, stručnjak za toksikologiju životne sredine sa Univerziteta Južne Danske i Jason Ren, profesor građevinarstva i inženjerstva životne sredine na Univerzitetu Princeton.

Nedostatak smjernica za recikliranje maski

Maske za jednokratnu upotrebu su vrsta plastike koja se ne biološki razgrađuje lako i može se razbiti na manje plastične čestice, poznate kao mikroplastika i nanoplastika, koje su široko rasprostranjene u ekosistemima.

Maske za jednokratnu upotrebu proizvode se u masovnom obimu uporedivim sa plastičnim bocama, a procjenjuje se na 43 milijarde mjesečno.

Međutim, za razliku od plastičnih boca (oko 25 posto njih se reciklira), ne postoje službene smjernice za recikliranje maski, što čini vjerojatnijim da će se maske tretirati kao čvrsti otpad, napisali su istraživači.

Važnije od plastičnih vrećica

Ako se ne recikliraju kao drugi plastični otpad, maske za jednokratnu upotrebu završavaju u okolišu, slatkovodnim sustavima i oceanima, gdje vremenske prilike proizvode velike količine mikroplastike (manje od 5 mm) u relativno kratkom vremenskom periodu (tjednima) i dalje se fragmentiraju u nanoplastiku (manje od 1 mikrona).

"Ozbiljniji novi problem je to što se maske prave direktno od mikroplastičnih vlakana (debljine oko 1 do 10 mikrona). Kako se maske razgrađuju u okolini, one mogu lakše i brže osloboditi više mikroplastike od velike plastike kao što su plastične vrećice", napisali su istraživači.

Istraživači su naglasili da ne znaju kako su maske omogućile da se veliki broj plastičnih čestica otkrije u okolišu, jer nema podataka o degradaciji maske u prirodi.

"Ali znamo da, kao i ostali plastični ostaci, maske za jednokratnu upotrebu također mogu akumulirati i oslobađati štetne hemikalije i biološke supstance, kao što su bisfenol A, teški metali i mikroorganizmi{0}}koji izazivaju bolesti. Oni mogu imati indirektne štetne efekte na biljke, životinje i ljude." rekao je Elvis Genbo Xu.